栃木県小山市に蔵を構える小林酒造が手がける「鳳凰美田 初搾り 純米吟醸 生」は、冬の訪れとともに登場する季節限定のしぼりたて新酒です。蔵の代名詞ともいえる華やかで繊細な香り、そして米の旨味を丁寧に引き出す造りが見事に融合した、フレッシュで瑞々しい一本です。

「初搾り」とは、その年に収穫された新米を使い、最初に仕込んだお酒をしぼったもの。発酵を終えた醪（もろみ）を搾る瞬間、蔵中に広がる若々しい香りと張りのある空気が、そのまま瓶の中に閉じ込められています。火入れを一切行わない“生酒”のため、酵母が生きたまま。口に含むとピュアな果実味が弾け、爽やかな酸が全体を引き締め、後口に心地よい余韻を残します。

香りは洋梨や白桃を思わせるふくよかさに、搾りたての張りを感じる透明感。味わいは芳醇でありながら軽やかで、米の旨味が芯にありつつも、みずみずしい印象を最後まで保っています。新酒特有のガス感がわずかに感じられるのも、この時期ならではの醍醐味。

造り手である小林酒造は、明治5年創業。清冽な地下水と栃木県産米を中心に使用し、「食事を引き立てる香味の調和」を信条としています。「鳳凰美田」は、華やかさと旨味のバランスに定評があり、国内外で高く評価されるブランドです。

この「初搾り純米吟醸 生」は、そんな蔵の哲学を最もフレッシュな形で体現した一本。香り、味わい、余韻のすべてに“生命感”が満ちています。刺身や白身魚の塩焼き、出汁の効いた料理と合わせると、その繊細な旨味がさらに引き立ちます。

冬のはじまり、蔵から届いた一番新しいお酒をグラスに注げば、透明な光をまとった香りがふわりと立ち上がり、季節の移ろいを感じさせてくれるでしょう。日本酒が最も“生きている”瞬間を味わう、贅沢な時間をぜひ。